961ビール

961ビール ― 爆撃の中で生まれたクラフトビール

電話が鳴った。デンマークからだった。彼はパートナーの出資金を返し、この夢から手を引くつもりだった。しかし、受話器の向こうからは楽観的な声と新しいキャッチフレーズが聞こえてきた。「戦火の中で醸造！」。やめるという選択肢はなかった。今こそ、この物語を形にする時だった。

後にワシントン・ポストの記者グレッグ・キッツォックのインタビューで、マゼン・ハジャールはこう振り返っている。

それは2006年7月。ヒズボラとイスラエルの間で34日間にわたる戦争が続き、国は引き裂かれていた。

「ベランダに座っていると爆弾が落ちてくる。そんな中で『Beer School』という本を手に取った。ブルックリン・ブルワリーを創業したスティーブ・ヒンディとトム・ポッターの自伝だ。最初の一文はこうだった。『ベイルートのアシュラフィエにあるホテルの外で爆発音が鳴り響く中、私は目を覚ました』。その瞬間、『これだ！』と思った」

その数ヶ月前、マゼンはUAEでの安定した高収入の仕事を辞め、不確実な起業の道を選びベイルートへ戻っていた。食やワイン、そしてビール発祥の地の一つでありながら魅力的なビールが少ないという現状について語り合っていたデンマーク人の友人であり投資家のヘンリックから、ベイルートでクラフトブルワリーを立ち上げる話を持ちかけられていた。

しかし、戦争とは別に、もう一つ大きな壁がありました。

レバノンのビール市場は、1933年創業の地元醸造所がほぼ独占しており、
その後はハイネケン傘下の企業が市場を支配していました。

そしてもう一つの問題。

当時のハジャールのビールに関する「資格」といえば、
ビールを飲むのが好きだということだけでした。

キッチンから始まった醸造

レバノンに戻ったハジャールは、ビール醸造に関する本を読みあさります。

ヘンリックがベイルートを訪れるたびに、
スーツケースには小麦や麦芽、ホップが入っていました。

そして彼らは、ハジャールの自宅のキッチンでビール造りを始めます。

戦時下は、実験に集中する時間でもありました。

しかし最初のビールは、彼自身の言葉を借りれば
「ひどい味で、匂いはさらにひどかった」ものでした。

毎週日曜日になると、友人や知人がアパートに集まり、
出来たばかりのビールを試飲して意見を交わしました。

やがて少しずつ味は改善され、
アパートに入りきらないほど人が集まるようになります。

扉を叩いた二人の客

2006年12月のある夜。

見知らぬ二人がハジャールの家のドアを叩きました。

「そのビール、買えますか？」

彼はまるで闇取引でもしているような気分になったといいます。

しかしその瞬間、このプロジェクトが
すでにキッチンの枠を超えていることに気づきました。

次の段階へ進む時が来たのです。

自分たちで組み立てた醸造所

そこでカナダから本格的な醸造設備を購入します。

しかし届いた機材は、タンクやパイプなど無数の部品に分かれており、
組み立て説明書はありませんでした。

技術者を呼ぶ費用は1日1万ドル。
到底払える金額ではありません。

そこで彼らは、カナダで撮影した写真を頼りに、
自分たちで設備を組み立てました。

後にメーカーからは、
爆発の危険性についての警告と、責任を負わない旨の通知が届きます。

それでも、醸造設備は無事に稼働しました。

その頃ハジャールはカナダに渡り、
ブリューマスター資格を取得していました。

しかし、残された問い

ただ一つ、まだ大きな課題が残っていました。

「赤いエールすら知られていない国で、どうやってクラフトビールを広めるのか？」

― “変化に抵抗しますか？”

レバノン人のDNAには
「抵抗（resistance）」と「しなやかな強さ（resilience）」があると言われます。

しかしその抵抗は、時に「変化」を拒むものにもなり得ます。

そこで961は、次の言葉を掲げました。

Are you resistant to change?（あなたは変化を恐れていませんか？）

この言葉はブランドの核となり、すべてに反映されていきました。

961という名前

「961」はレバノンの国際電話番号の国コードです。

それはレバノンというアイデンティティであり、
同時に世界へとつながる数字でもあります。

その精神は、
Lebanese Pale Ale によく表れています。

このビールには

• ザアタル
• スマック
• アニス
• カモミール
• ミント
• セージ

といった中東らしい香りが取り入れられています。